»Vedno se je lepo vrniti domov, sploh ko igramo z reprezentanco. Res sem vesel, da smo spet tukaj, komaj čakam tekmi, da se zberemo pred številnimi navijači. Tu bodo tudi družina in prijatelji,« je bil dobro razpoložen Gregor Hrovat, ko je beseda nanesla na to, da bo Slovenija spet igrala v Bonifiki. Dobre volje je že nasploh, ker se je spet srečal z reprezentančnimi soigralci. Večina je že starih znancev, kar devet jih je lani igralo na svetovnem prvenstvu na Japonskem in Filipinih. »Kar nekaj časa je že minilo, odkar smo bili nazadnje skupaj. Vemo, da smo lani poleti spisali lepo zgodbo, a to je pozabljeno. Obračamo nov list, pred nami so kvalifikacije za EuroBasket. Imamo atraktivno skupino in močne nasprotnike, verjamem pa, da bomo že v tem tednu pokazali, česa smo zmožni. Z dvema zmagama bomo poskušali dobro startati v skupini, da bo pred naslednjimi tekmami lažje,« je takoj dal vedeti, kakšen je cilj izbrane vrste v prvem ciklu.
Pa saj ga niti ne bi bilo treba posebej poudarjati. Tako ali tako pa vsi pričakujemo, da se bo slovenska reprezentanca še enkrat uvrstila na evropsko prvenstvo. V skupini s štirimi ekipami, med katerimi tri napredujejo na EuroBasket, to ne bi smel biti problem. »Na papirju je videti lahko, a treba je vedeti, da imajo vse štiri ekipe isti cilj. Vse se želimo prebiti na evropsko prvenstvo, zato verjamem, da bomo z ekipo stopili skupaj že na teh dveh tekmah, sploh zato, ker obe igramo na domačem parketu, in bomo že tu naredili velik korak naprej k uvrstitvi na EP.«
V mislih tudi Pirej
Hrovat se je še enkrat ozrl na lansko svetovno prvenstvo, na katerem je Slovenija osvojila sedmo mesto. »Realno gledano, bili smo tam, kjer smo si dejansko zaslužili biti. Seveda ostaja grenak priokus, glede na to, da smo bili v četrtfinalu in le tekmo oddaljeni od boja za kolajne. Mislim pa, da smo lahko zadovoljni s seboj. Odigrali smo dobro prvenstvo, borili smo se do zadnjih atomov na vsaki tekmi. Iz tega moramo graditi za naprej, da že zdaj in nato še poleti pokažemo še nekaj več,« je dejal 29-letni branilec. Saj, poletje spet prinaša olimpijske kvalifikacije. Tudi igralci vsake toliko pomislijo na začetek julija in dvoboje v Pireju. »Kvalifikacije so vsekakor v mislih, sploh pri meni, ker igram v Franciji in vidim, kako potekajo priprave na igre. Tam že zdaj vlada manjša evforija. Verjamem, da si vsa ekipa želi, da spet pridemo na olimpijske igre. Trenutno pa smo osredotočeni samo na te kvalifikacije; olimpijske pridejo na vrsto poleti,« je povedal Hrovat.
Da, že četrto leto igra v Franciji, Dijon je po Choletu in Pau-Orthezu njegov tretji klub. »Očitno mi francoska liga leži, ekipe me že poznajo. Tam res uživam in verjamem, da to ni moje zadnje leto v Franciji,« je dejal Koprčan, ki od blizu spremlja dvig kakovosti francoske lige. »Za moje pojme je to trenutno tretja liga v Evropi. Navsezadnje imajo Francozi dva evroligaša, eden je med najboljšimi, oba predstavnika v eurocupu sta bila gladko prva v svojih skupinah. V ligi prvakov so štiri ekipe, tri so šle brez težav v naslednji krog. Francoska liga se res dviga, atletsko je že tako na zelo visoki ravni. Mislim, da je za špansko in turško ligo tretja v Evropi.«
Lani je bil glavna zvezda v njej Victor Wembanyama, potem prvi izbranec nabora. »On je čudežni deček, NBA-ekipe so se potegovale zanj, na NBA-televiziji so bili neposredni prenosi njegovih tekem v francoski ligi. Njegov odhod se vsekakor nekoliko pozna,« je govoril o tem, koliko je odhod Wembanyame v ligo NBA vplival na zanimanje medijev in publike. »Imajo pa že letos tri nove igralce, ki jim napovedujejo izbor v prvi deseterici nabora. Gledanost v Franciji se povečuje, zadnja leta dobro delajo z mladimi, tako da liga napreduje.«
Pripravljeni bomo
Po lastnih besedah je Hrovat na tokratni zbor prišel v dobri formi. »Sicer sem imel konec decembra poškodbo, dobil sem udarec in počilo mi je rebro. Slab mesec sem bil odsoten, a poškodba je sanirana in to je že pozabljeno. Majhne bolečine so sicer še prisotne, a gremo dalje,« je zatrdil, da o tem ne razmišlja več. Zanima ga samo to, da se z ekipo v teh dneh čim bolj poveže in obudi uigranost na parketu. »Verjamem, da bomo v teh nekaj dneh, ko smo skupaj, dobro trenirali in se povezali. Tu je nekaj fantov, s katerimi smo skupaj že nekaj časa, tudi z mlajšimi oziroma tistimi, ki nimajo toliko izkušenj, pa se bomo hitro povezali. Vsi so prišli pripravljeni in motivirani. Res smo veseli, da smo spet zbrani skupaj, in verjamem, da je pred nami lepa zgodba. Večina fantov se pozna od prej, tako da bomo na tekmi pripravljeni. So pa razmere za vse ekipe enake,« je govoril Hrovat, ki se ne obremenjuje preveč s tekmecema v prvem ciklu. »Obe ekipi sta zelo močni, a se bomo dobro pripravili. Izraelci prihajajo z najmočnejšo ekipo, tudi z evroligaškimi igralci. Verjamem, da bosta to dve dobri tekmi, mi pa moramo narediti vse, da zmagamo.«
