Brazilec je bil star 100 let, zaradi zdravstvenih težav pa je bil že od začetka julija v bolnišnični oskrbi. Za posledicami pljučnice je umrl v bolnišnici Samaritano, so sporočili predstavniki bolnišnice.
Havelange je bil predsednik Fife med letoma 1974 in 1998, v zadnjem desetletju pa vplivni brazilski člen pri lobiranju za organizacijo nogometnega svetovnega prvenstva v Braziliji leta 2014 in poletnih olimpijskih iger, ki jih v teh dneh gosti Rio de Janeiro. Havelange je leta 2013 odstopil z mesta častnega predsednika Fife zaradi obtožb s podkupovanjem v njegovi nekdanji organizaciji.
Rodil se je bogati belgijski družini priseljencev v Riu de Janeiru leta 1916, s polnim imenom Jean-Marie Faustin Goedefroid de Havelange je diplomiral v pravu, a njegova prava ljubezen je bila vseskozi šport.
Brazilijo je leta 1936 zastopal na olimpijskih igrah v Berlinu kot plavalec in 1952 v Helsinkih kot član ekipe v vaterpolu. Kmalu se je znašel na vodstvenih položajih in začel krojiti vrhove športnih organizacij. Postavil je temelje za dolgoročno in uspešno vodstveno kariero, zaradi česar so mu nekateri kmalu začeli očitati pristranskost in korupcijo.
Havelange je bil predsednik brazilske športne konfederacije 15 let, leta 1955 se je pridružil brazilskemu olimpijskemu komiteju, nato Mednarodnemu olimpijskemu komiteju leta 1963, kjer je ostal vse do leta 2011.
Leta 1974 je postal predsednike Fife, kjer je na mestu prvega moža nasledil sira Stanleyja Rousa. Bil je prvi ne-Evropejec na tem mestu in v naslednjega četrt stoletja je spremenil podobo nogometa v svetu.
Pod njegovim vodenjem se je svetovno prvenstvo razširilo na 16 reprezentanc, nogomet je bil do tedaj osredotočen predvsem na evropski nogomet in nekaj Južnoameriških držav, postal je globalni šport.
Potem ko je leta 1998 predsedniško mesto odstopil Seppu Blatterju, se je število sodelujočih reprezentanc na mundialu podvojilo na 32, pri čemer jih je bilo 12 iz Azije, Afrike ali regije Srednje in Severen Amerike ter Karibov.
Poleg tega je Havelange bdel tudi nad razvojem nogometa mladih, ustanovil svetovno prvenstvo do 17 let, pokal mladih, žensko svetovno prvenstvo, dvoransko nogometno prvenstvo in predstavil pokal konfederacij, ki ga med sabo igrajo zmagovalci posameznih celinskih tekmovanj.
"Nisem postal predsednik Fife samo zato, da bi gledal dober nogomet in ploskal," je dejal Havelange po volitvah, ko ga je nasledil Blatter.
Havelange ni niti pil ne kadil, trikrat se je srečal s papežem Janezom Pavlom II. Pod bremenom očitkov o korupciji je iz Moka odstopil decembra 2011, uradno je mesto zapustil iz zdravstvenih razlogov. A odstop se je zgodil le dva dneva pred datumom, ko bi se moral pred etično komisijo zagovarjati pred obtožbami jemanja podkupnin v primeru dodeljevanja marketinških pravic podjetju ISL.
Leta 2013 je odstopil z mesta častnega predsednika Fife, saj so se obtožbe, da je jemal podkupnine, izkazale za resnične. Kritiki so ga obtožili tudi, da je bil prav on tisti, ki je v krovno nogometno organizacijo pripeljal korupcijo. Ta je z mesta predsednika Fife leta 2015 odnesla tudi njegovega naslednika Blatterja, preiskava pa je dobila svetovne razsežnosti.
Čeprav je ime Havelange nad svetovni šport pripeljalo veliko senco dvomov, pa stadion v Riu de Janeiru, na katerem se v teh dneh atleti borijo za olimpijska odličja, nosi ime prav po njem - Joao Havelange Olympic Stadium.
