Četrtkova tekma v azerbajdžanski prestolnici se bo začela ob 19. uri po našem času, povratna pa bo teden dni kasneje v Ljudskem vrtu (20.15).
Pred slovenskimi podprvaki bo stal nevaren tekmec. Gabala je na poti do končnice kvalifikacij izločila francoski Lille, madžarski MTK in gruzijsko Samtredio. To moštvo je lani nastopilo tudi v skupinskem delu evropske lige. Takrat je v zadnjem krogu kvalifikacij presenetljivo izločilo Panathinaikos. V Azerbajdžanu v zadnjih letih veliko vlagajo v nogomet. Gabala, ki jo vodi Ukrajinec Roman Grigorčuk, ima igralce iz kar devetih držav, začetno enajsterico tvorijo večinoma tujci.
Vijoličasti so tekmeca podrobno analizirali, prav tako pa vremenske razmere, ki vladajo ob Kaspijskem morju. Temperature so v teh dneh krepko čez 30 stopinj Celzija.
"Sašo Gajser in Miran Pavlin sta si v živo ogledala tekmeca in spoznala pogoje za delo. Moštvo je sodobno, agresivno in se zna zelo dobro braniti. Ima dobre prehode v napad. Verjetno je to edini način, da tako uspešno nastopa v Evropi. Menim, da smo kot ekipa sposobni tehnično bolje odigrati od tekmeca. Imamo določene prednosti v posesti žoge, mirnost in čvrstost," je pred odhodom povedal trener Darko Milanič.
Mariborčani so na gostovanjih pri Levskemu in Aberdeenu igrali neodločeno (1:1). O rezultatu, ki bi bil ugoden za Mariborčane, pa Milanič pravi: "Zelo pomembno je, da si ustvarimo dobre pogoje za drugo tekmo. Eden teh je doseči zadetek, hkrati pa ga ne dobiti. Vremenske razmere bodo zahtevne in treba se bo pripraviti nanje že na današnjem treningu. Mentalno moramo biti dobro pripravljeni."
Vsi igralci so zdravi, zaradi kartonov bo izostal le Marwan Kabha. Tekmo v azerbajdžanski prestolnici bo vodila beloruska trojka z glavnim sodnikom Aleksejem Kulbakovom.
